Corpo celeste dotato, a differenza dei pianeti, di luce propria; ha origine dalla contrazione di una nube gassosa di massa sufficientemente elevata per effetto dell'attrazione gravitazionale e nel suo interno si raggiungono pressioni e temperature elevatissime tali da innescare i processi di fusione nucleare che sono la fonte dell'energia irraggiata; era anticamente detta s. fissa, in quanto a differenza dei pianeti, detti s. erranti, sembra conservare sempre la stessa posizione nella sfera celeste.
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